Koira edistää lapsen terveyttä

Varhaislapsuudessa koiran kanssa kontaktissa olleet lapset ovat keskimäärin terveempiä ja tarvitsevat vähemmän antibioottikuureja kuin lapset, joilla tällaista kontaktia ei ole. Suojaava yhteys selittyy ainakin osittain koiriin liittyvien mikrobien leviämisellä kodissa. 

Teksti Taru Vanhala
Kuva Istock

Varhaislapsuudessa koiran kanssa kontaktissa olleet lapset ovat keskimäärin terveempiä ja tarvitsevat vähemmän antibioottikuureja kuin lapset, joilla tällaista kontaktia ei ole, kertoo tuore Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen (THL) tutkimus.

Tukimuksessa havaittiin, että tiettyjen koiran mikrobien esiintyminen kodissa oli yhteydessä pienempään hengitystieinfektioiden määrään, vähäisempiin antibioottikuureihin ja useampiin terveisiin viikkoihin lapsen ensimmäisen elinvuoden aikana.

Koiraperheen kodin mikrobisto on monimuotoisempi ja runsaampi kuin ei-koirakodeissa, mutta nämä mikrobiston yleispiirteet eivät kuitenkaan liittyneet hengitystieinfektioiden ilmaantuvuuteen tai lapsen sairasteluun. Koiran mikrobit tai niiden yhdistelmät selittävät enimmillään neljänneksen koiran suojaavasta vaikutuksesta lapsen hengitystieinfektioihin, antibioottien käyttöön ja terveisiin viikkoihin ensimmäisen elinvuoden aikana. 

”Tulevaisuudessa voisi olla mahdollista muokata kodin mikrobistoa terveyttä edistävään suuntaan.”

Koiran suojaava vaikutus säilyi, vaikka huomioon otettiin muita lapsen infektiosairastavuuteen liittyviä tekijöitä, kuten perheen koko, asuinympäristö ja altistuminen tupakoinnille. Koiran mikrobiston lisäksi koiraperheiden ulkoilmapainotteisempi elintapa, koiran hoitoon liittyvät jaetut vastuut ja osittain samankaltaiset ruokailutottumukset voivat vaikuttaa kodin ja sen asukkaiden mikrobistoon ja edelleen lapsen vastustuskyvyn kehittymiseen taudinaiheuttajia vastaan. Näitä tekijöitä ei kuitenkaan selvitetty tässä tutkimuksessa. 

– Tutkimuksen tulokset vahvistavat käsitystämme siitä, että varhaislapsuuden mikrobiympäristöllä on merkitystä lapsen vastustuskyvyn kehittymiselle. On esitetty, että tulevaisuudessa voisi olla mahdollista muokata kodin mikrobistoa terveyttä edistävään suuntaan. Tutkimuksemme osoittaa, että koiran omistaminen tekee sitä jo tällä hetkellä, kertoo lastenlääkäri Jenni Mäki.